Har du nogensinde bemærket, hvordan vi taler om denne fase af livet på mange forskellige måder?
Nogle kalder det midtlivet, andre siger tiden midt i livet, mens overgangsalderen ofte dukker op i samtalen – særligt når det handler om kvinder. Men betyder de egentlig det samme? Og hvorfor er det vigtigt, hvilke ord vi bruger?
I min egen masterafhandling, “An exploration of the gendered midlife and the ideal worker” (2024), har jeg undersøgt, hvordan kvinder og mænd i denne livsfase oplever deres arbejdsliv og identitet – og hvordan netop begreber som midtlivet, overgangsalder og idealarbejderen påvirker både selvforståelsen og vores arbejdskultur.
Læs også: Er midtlivet en krise eller en ny begyndelse?
Og hvad med mænd?
Selvom overgangsalder og midtliv ofte forbindes med kvinders oplevelser, viser både forskning og erfaring, at også mænd i denne livsfase står midt i store forandringer. I min undersøgelse beskrev mænd en følelse af at miste status, relevans og retning i takt med, at de nærmede sig afslutningen på karrieren – en slags identitetskrise, der sjældent bliver talt om højt.
Læs også: Andropause – overgangsalder for mænd
Midtlivet – et ord med baggage?
Ordet midtlivet leder ofte tankerne hen på midtvejskrise – den stereotype forestilling om en panikslagen 50-årig mand, der køber en motorcykel eller pludselig skifter livspartner. Eller billedet af en udmattet kvinde, der føler sig usynlig, træt og fanget mellem karriere, ansvar og hormonelle forandringer. Det er en forenklet og gammeldags måde at se på en livsfase, der i virkeligheden er langt mere nuanceret og fuld af potentiale.
I min afhandling har jeg fokuseret på, hvordan både mænd og kvinder i midtlivet oplever forandringer i selvtillid, identitet og rolleforståelse – ofte med følelsen af at være “uden for normen” i deres karriere.
Når jeg taler med både kvinder og mænd, oplever jeg, at mange finder betydningen af ordet midtlivet som en begrænsning og en devaluering af deres værdi.
Tiden midt i livet – et neutralt og åbent begreb
Tiden midt i livet føles ofte mere rammende, fordi det indikerer en proces mere end en fastlåst tilstand. Det åbner op for muligheden for at gentænke sig selv – både professionelt og personligt.
Forskning viser, at denne periode ofte fører til øget selvbevidsthed og modet til at træffe nye valg. Den handler ikke om krise, men om transformation – en tid, hvor mange genovervejer deres værdier, prioriteringer og karriere (Infurna, Gerstorf & Lachman, 2020).
Min afhandling fremhæver, hvordan både mænd og kvinder i denne fase udtrykker en ny tilgang til arbejdslivet – med fokus på mening, autonomi og indre ro frem for status og præstation.
Overgangsalder – et ord, der både skaber forvirring og genkendelse
For kvinder hænger overgangsalder ofte tæt sammen med Tiden midt i livet. En forskel er at tiden midt i livet kan være en bred livsperiode, hvor overgangsalderen en fysiologisk proces.
Så hvad er problemet? Samfundet ser ofte overgangsalderen som en nedgang – en fase, hvor kvinder mister værdi. Men i virkeligheden er det en omstilling, ikke en afslutning. Det er en tid, hvor mange genopfinder sig selv, finder ny mening i arbejdslivet og tager mere plads.
Mænd har deres egen, men mindre anerkendte, overgang – ofte kaldet andropause. Den kan føre til lavere selvtillid, ændret energi og refleksion over arbejdslivets slutning. Selvom symptomerne er forskellige, er den følelsesmæssige og professionelle påvirkning reel.
Ifølge min afhandling oplever kvinder i overgangsalderen både kognitive og emotionelle forandringer, som påvirker deres arbejdsliv markant – og som ofte ikke anerkendes i organisationer. Samtidig beskriver mænd en voksende usikkerhed omkring deres værdi og fremtid i arbejdslivet.
Ordene, vi vælger, former vores virkelighed
Hvordan vi taler om denne livsfase, betyder noget. Når vi bruger ord som krise og tab, kan det forstærke en negativ fortælling om en periode, der i virkeligheden rummer stort potentiale.
Men når vi i stedet taler om tiden midt i livet som en tid for vækst, transformation og nye muligheder – for både kvinder og mænd – ændrer vi perspektivet.
Det er ikke en afslutning, men en ny begyndelse. En tid, hvor erfaring, selvindsigt og nye prioriteter giver os mulighed for at skabe det liv og arbejdsliv, der passer bedst til os nu.
Læs også: Menopause og andropause – hvordan det påvirker karrieren
Kilde: Charlotte Eriksen (2024). “An exploration of the gendered midlife and the ideal worker.” MSc-dissertation, Henley Business School.
